科学家发现火星曾存在生命的最有力证据

　　本报讯 美国宇航局（NASA）科学家已经证实，在一块13000年前袭击了地球的火星陨石上发现的微型虫状晶体结构是细菌化石，因为这些化石是在陨石碎片的底层被发现的，这表明化石在陨石撞击地球之前就已经在火星上存在，而不是由于地球上的细菌污染所致。

　　NASA约翰逊航天中心的资深科学家大卫·麦凯表示，这是迄今为止火星曾经存在生命最强有力的证据。最新的研究数据发表在11月出版的国际地球化学学会专业刊物《地球化学和宇宙化学学报》上。NASA将于下周一正式公布相关的研究结果。这块陨石名为“艾伦—希尔斯84001”，科学家于1984年在南极洲发现了它并开始对它进行深入研究。

　　麦凯在1996年就认为该所谓的微生物化石是火星存在生命的证据。1997年，时任美国总统的克林顿就火星蕴含生命一事发布声明称，亿万年前火星上可能存在生命这件事，有可能是我们时代最伟大的发现之一。但有科学家对此表示质疑，他们称，这种形状的化石不可能是生物化石。

　　NASA的凯瑟·托马斯·凯普尔塔带领的研究小组对陨石重新进行了分析，他们使用了13年前未曾采用的先进的高分辨率电子显微镜，仔细“研读”了陨石上的碳酸盐和磁铁晶体。

　　科学家在陨石的内层找到了微小的磁性晶体结构，他们相信那是某些形态的细菌。虽然有些科学家认为那是陨石撞击地球后产生的热能导致碳酸盐分解的结果，但最新研究表明，即便是那样，也不可能在陨石内层形成这种结构。进一步更详细的分析则发现，这些结构有25%的化学成分与细菌的化学成分一样，这表明该结构是火星上的细菌化石。这块陨石也保存了火星上存在液态水的证据，说明火星曾经存在着比现在更适合于生命繁衍生息的环境。

　　该研究团队也正在研究其他两块火星陨石：1911年在埃及发现的Nakhla和日本团队在南极发现的Yamato593。科学家称，这两块陨石也显示出了微生物生命存在的迹象。

　　美国内华达大学生命科学系的太空生物学家丹尼斯·巴泽林斯基审查了该论文，他表示，他们一直保持中立的态度，但是这篇论文真正摒弃了非生物学的解释。然而，他也补充说，这项研究并不是火星上存在生命的“确凿证据”，因为“单凭一块陨石无法回答火星是否存在生命这么复杂的问题”。